Plainte somatique chez une personne âgée : causes et symptômes

Trouver la ou les raisons à l’origine d’une plainte somatique

On l’a vu précédemment, le terme somatique concerne le corps, à l’inverse du psychique en rapport avec l’esprit. Néanmoins, les deux ne sont pas forcément à dissocier…

Les symptômes les plus courants

Bien souvent, la plainte somatique chez une personne âgée va se situer au niveau :

• Des articulations, du dos et des cervicales avec des douleurs diffuses ou des points précis ;
• Du thorax avec des palpitations ou une sensation d’oppression ;
• De l’abdomen avec des maux de ventre entraînant parfois des nausées.

Elle pourra aussi s’exprimer via une grande fatigue, des vertiges et même des tremblements. Ces symptômes, s’ils ne sont pas détectés à temps, peuvent engendrer une forte altération des fonctions cognitives de la personne.

Les causes, souvent d’ordre psychique

Bien qu’une plainte somatique puisse trouver légitimement sa source dans une maladie déjà présente, on lui reconnaît plus souvent une origine d’ordre psychique. La médecine moderne lui attribue 2 troubles majeurs :

• La dépression: d’après une étude de la Société Française de Gériatrie, 60% des personnes âgées souffrant de dépression expriment des plaintes somatiques, avant la tristesse.
• L’anxiété / le stress: ceux-ci peuvent apparaître avec un sentiment d’insécurité grandissant lié à l’avancée dans l’âge.

Dans ce cas, lorsque ces troubles concernent aussi bien le corps et l’esprit on parle de maladie psychosomatique. Par exemple, la baisse d’élan vital chez une personne souffrant d’un état dépressif se traduira par une fatigue extrême.

Quoiqu’il en soit toute plainte somatique chez une personne âgée est à prendre en considération car un mal-être tel qu’une dépression ou de l’anxiété peut être sous-jacent.

Les conséquences des troubles somatiques chez le patient âgé

Outre les changements d’humeur, l’incompréhension générée par la somatisation peut engendrer :

• Une addiction à des traitements médicamenteux en mesure de soulager les douleurs ;
• Une perte d’autonomie avec le déclin progressif des fonctions cognitives ;
• La négligence sur sa propre hygiène de vie ou même la maltraitance de la part de l’entourage ;
• Un isolement social lié au mutisme et au repli sur soi.

Les conséquences pour les proches peuvent également être pesantes. C’est pourquoi il existe plusieurs solutions, comme Aidant attitude, qui vient en aide et conseille les aidants ou encore le congé aidant familial pour obtenir un peu de répit.

Venir en aide à une personne faisant l’objet de douleurs somatiques

Dans un premier temps, en particulier si votre proche souffre d’anxiété, il est nécessaire de savoir comment rassurer une personne âgée. Cette première étape servira à vous faire confiance mutuellement.

Dans un second temps, on tentera de réorganiser son mode de vie : alimentation équilibrée, sommeil adapté, activité physique / intellectuelle individuelle ou en groupe pour maintenir le lien social, etc. Vous pouvez aussi opter pour une médecine douce comme l’hypnose ou la sophrologie. Profitez-en pour faire vérifier et corriger d’éventuels soucis au niveau de la vue ou de l’ouïe. La pose d’appareils adaptés peut changer la vie ! En plus, si la situation crée une légère dépendance, il est tout à fait possible de placer la personne âgée sous curatelle, une mesure de protection efficace.

Enfin, si la plainte somatique de la personne âgée persiste ou s’amplifie, il ne faut pas hésiter à faire appel à son médecin. Il est le seul à pouvoir faire diagnostiquer une dépression ou une anxiété. Ces troubles ont explosé ces derniers mois, suite au confinement des personnes âgées subi lors de la crise sanitaire. Il prescrira alors un traitement adapté et, pour les cas les plus inquiétants, fera entrer le patient en clinique pour recevoir des soins et un suivi adaptés.

Source :
Trouble somatoforme : Mdsmanuals.com (Le manuel MSD)

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