Syndrome du veuf : qu’est-ce que c’est et comment y faire face ?

Le veuvage concerne les femmes seniors en majorité

Il n’existe à priori pas de chiffre plus récent, mais en 2013, la France comptait 5 millions de personnes veuves, dont 80 % de femmes. Pourquoi ce chiffre ? Tout simplement parce que les femmes ont une espérance de vie plus longue que celle des hommes. Ceci est dû en particulier à leurs comportements à risque, tels que :

• L’exercice de métiers avec un niveau de dangerosité plus élevé ;
• Une plus grande consommation d’alcool et de tabac ;
• Un suivi médical moins régulier et un état de santé moins surveillé.

A cette surmortalité masculine s’ajoute le fait qu’il existe généralement un écart d’âge entre le mari et son épouse. D’ailleurs, à l’heure actuelle, une femme de plus de 70 ans sur deux n’a plus de conjoint et vit seule. Le syndrome du veuf (ou plutôt de la veuve selon ces statistiques) est aussi susceptible de toucher une très grande majorité de seniors.

A noter que l’on parle de veuvage précoce quand le décès du conjoint a lieu avant l’âge de 55 ans. Plus de 500 000 personnes en France seraient concernées.

Le long processus du deuil pour surmonter le syndrome du veuf

Une psychiatre, désormais très célèbre, Mme Elisabeth Kübler-Ross, a défini un modèle appelé les 5 étapes du deuil. C’est un processus qui permet de mieux comprendre et de surmonter cette épreuve. Il est également très utile pour accompagner au mieux un veuf ou une veuve ayant de grandes difficultés à continuer leur vie après avoir perdu leur grand amour.

Qu’est-ce que le syndrome du veuf ?

Lorsque le décès du conjoint survient, la personne peut développer cette pathologie. Elle se plonge alors dans un profond chagrin et ne montre plus aucun goût à la vie. Malgré la présence de ses enfants, d’autres membres de la famille et même d’amis proches, cela lui paraît insurmontable de continuer son chemin seule.

Également appelé le syndrome du cœur brisé, le syndrome du veuf peut même conduire au décès de la personne. D’ailleurs, cela touche aussi de nombreuses célébrités à l’image du chanteur américain Johnny Cash décédé quelques mois après sa femme en 2003.

Les 5 étapes du deuil

Afin d’aider une personne âgée à faire son deuil ou même une plus jeune, il est important de comprendre les étapes qu’elle va être amenée à franchir :

1. Le choc et/ou le déni lié à la perte de l’être aimé ;
2. La colère avec la recherche éventuelle d’une personne responsable ;
3. Le marchandage qui consiste à être convaincu que quelque chose pourrait encore inverser la situation ;
4. La tristesse, voire même une dépression ;
5. L’acceptation menant à la reconstruction.

Comment accompagner une personne qui souffre du syndrome du veuf ?

Entrer dans le veuvage est une épreuve terrible pour de nombreuses personnes qu’elles soient âgées ou non. Passer du statut de couple à veuf ou veuve nécessite de l’accompagnement, de la patience et beaucoup de communication. Il est alors indispensable que tous les proches se mobilisent : enfants, frères, sœurs… Voici quelques conseils pour aider une personne, montrant des symptômes du syndrome du veuf, à faire face au décès de son conjoint :

• L’inviter à consulter un psychologue, un psychiatre ou tout autre professionnel qui lui permettrait de se livrer sans avoir l’impression d’être jugée. Il est aussi possible de participer à un groupe de soutien et d’échanger avec d’autres veufs et veuves ;
• Lui proposer de s’inscrire dans un club, une association de seniors bénévoles ou toute autre structure qui l’occupera pendant son temps libre ;
• Veiller à ce qu’elle maintienne un mode de vie sain en s’alimentant correctement et en dormant suffisamment ;
• Si elle en est capable, lui demander de se remémorer des souvenirs partagés ensemble car l’oubli n’est pas la solution ;
• Lui faire savoir que ses proches sont toujours là et qu’elle peut appeler ses enfants ou tout autre membre de la famille à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit.

Enfin, si la personne veuve se sent prête à l’assumer, il lui est aussi possible d’adopter un animal de compagnie. Sa présence brisera le silence laissé dans la maison et l’incitera à bouger.

Sources :
What is the Widowhood Effect ? – VerywellMind.com (anglais)
Veuf : comment se reconstruire après la mort d’un conjoint ? – Passeportsante.net

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